却说荣府大小姐元春长到十五六岁，生得臻首蛾眉，又兼言语举止淑静平和，恭顺长辈，友悌兄弟，且颇通文墨，宁荣二府上上下下，无一人不赞其贤孝才德样样齐备。
赵国经、王美芳绘金陵十二钗之元春
且说那日，元春辰时未至便起身梳洗，匆匆拿青盐擦过牙，带抱琴去贾母处请安。同鸳鸯将其衣帽鞋袜打点好后轻声将贾母唤起，又忙亲自替其结袜梳头。贾母笑道：“倒想上次你父亲送的那鸡髓笋吃。”元春听了，笑道：“可巧正有这一道，还有现炸的松瓤鹅油卷同新制的桂花茶饼。”
说话间，丫头媳妇们抬上饭桌，元春放箸捧饭，珍珠同鹦哥将几色菜摆了出来，贾母安坐，命元春来同吃，元春再三推让，只忙着布菜，贾母笑嗔：“我这个孙女，什么都好，就是于礼上过于谨严了，自家吃饭，何必同在外头一般拘着？”元春方坐下了。
贾母夹了两筷，便命珍珠将那道糟鹅掌送给宝玉：“瞧瞧宝玉可起来了，今日又该去小书房念书，让丫头们仔细着些，将大毛衣裳包好了。”珍珠撤身去了。
原来元春幼弟宝玉自幼体弱，由贾母亲自抚养，同元春一日不曾分离，姊弟二人素日亲厚，元春又长宝玉十余岁，凡宝玉衣食起居无不细细过问，其尽心更甚于其母王夫人，近来宝玉年岁渐长，愈发显出聪颖异常，元春便又日日督促宝玉晨起念书。
元春辞了贾母便往外间小书房去了，见宝玉早端正等在门口，十分喜悦。宝玉两步赶上前来，笑嘻嘻揖了一揖道：“给先生请安。”便扭骨糖似扯住元春的袖子摩挲。元春轻斥：“回头进了学堂，看也这般胡闹，手心不给你打烂了！”
宝玉登时规矩起来。照例将前次所学“靡恃己长”之语背诵温习已毕，元春继续逐字讲明，命宝玉复述。宝玉笑问：“大姐姐，你说‘诗赞羔羊’一句，为何不能作‘诗赞白兔’、‘诗赞白马’？”
元春扑哧一声，在宝玉额头上点了一点：“这便是‘只知其一，不知其二’了，‘羔羊之皮，素丝五紽’，不单是赞羔羊纯洁不染杂色，究其根本，是赞官吏大夫操守正直、不与宵小之人同流。”
侯敏君绘元春
宝玉略感无趣，将嘴瘪了一瘪，元春只当这解释不合他的心意，枯燥晦涩了些，又讲开去：“‘学优登仕’一句，说的是书念得好，学业精进，便可考取功名，光耀门楣。”宝玉听了这句，又显出些郁郁：“待到大哥哥下一回金榜题名，自然是‘学优登仕’了，父亲便不会常叹气责骂了罢？”
